Barefoot Gen narra o bombardeio de Hiroshima da perspectiva de um menino, Gen, e sua família. Mas os temas do livro (os danos físicos e psicológicos que as pessoas comuns sofrem devido às realidades da guerra) soam assustadoramente verdadeiros hoje. Gen e sua família lutam há muito tempo sem muita comida, dinheiro ou remédios, mas, apesar das dificuldades, tentam manter uma aparência de vida normal. Os adultos estão exaustos e quase desesperados; as crianças enfrentam os ataques aéreos e a fome com mais ou menos calma. Nakazawa, um sobrevivente de Hiroshima, retrata eficazmente a tensão de viver neste ambiente e mostra como os esforços para se manter optimista em circunstâncias difíceis por vezes se manifestam como humor maníaco e irracional. A história oferece algum otimismo: os personagens realizam atos de auto-sacrifício pelo bem dos vizinhos e entes queridos (por exemplo, quando a mãe grávida de Gen fica doente por desnutrição, ele e seu irmão se passam por órfãos e se apresentam nas ruas, jogando o dinheiro fora). as paredes de sua casa para que não sejam pegos). Por trás dessa atitude positiva estão a profunda culpa e o sentimento de desamparo dos pais. Quando os filhos clamam em êxtase por um pedaço de comida, os pais se dissolvem em vergonha e tristeza. A arte é bem desenhada e expressiva, e a narrativa tem um ritmo tão natural que é fácil se envolver na vida da família, tornando o cataclismo que os leitores sabem que os espera ainda mais real, íntimo e difícil de suportar. Apesar da sua natureza angustiante, este trabalho é inestimável pelas lições que oferece de história, humanidade e compaixão.
